Para compreender a história do Escutismo é necessário saber um pouco da vida do seu fundador, Robert Stephenson Smith Baden-Powell (BP).
BP nasceu em Londres a 22 de Fevereiro de 1857. Ainda novo, participava em excursões de barco, onde aprendeu a acampar, a manobrar um barco, a cozinhar e a obedecer rapidamente às ordens que lhe eram dadas.
Com 12 anos aprendeu e praticou as suas capacidades de sobrevivência e convívio com a Natureza num bosque perto da sua escola, onde apanhava coelhos (que assava em fogueiras sem fumo para não ser descoberto), observava animais, seguia pistas…
Em 1876 entrou para o Exército e aos 26 anos já era capitão. Fez campanhas em África, onde ganhou experiência que pôs em prática na sua grande obra: o Escutismo.
Em 1899 defendeu a cidade de Mafeking, na África do Sul, durante 271 dias frente aos Boers que tinham uma força muito superior em número. Os rapazes da cidade foram organizados num corpo de mensageiros e BP ficou impressionado com a maneira como eles levavam a cabo as suas missões. Após a guerra com os Boers, BP organizou a Polícia Montada Sul Africana para a qual desenhou um uniforme que mais tarde se tornou o uniforme dos escuteiros.
Ainda em África, BP escreveu “Aids to Scouting” (“Auxiliar do Explorador”) – um manual com o objectivo de treinar os soldados para se tornarem exploradores. Entretanto planeou um acampamento para testar as suas ideias. O acampamento decorreu de 25 de Julho a 9 de Agosto de 1907, na ilha de Brownsea. Os rapazes foram divididos em 4 Patrulhas: Lobos, Corvos, Touros e Maçaricos. Este acampamento foi um enorme sucesso. Baseado nesta experiência, BP escreveu o livro “Escutismo para Rapazes” (publicado em Janeiro de 1908), composto por várias Palestras de Bivaque, que eram os ensinamentos que BP tinha dirigido aos escuteiros no acampamento de Brownsea. No final de 1908 já existiam 60.000 escuteiros.
Em 1909 o rei Eduardo VII, que se interessou bastante pelo Movimento, fez ver a BP que o Movimento Escutista era tão importante, que ele prestaria um grande serviço ao seu país se resignasse ao seu cargo no Exército e se dedicasse a tempo inteiro ao escutismo. BP assim fez, e o Movimento cresceu de forma incrível.
Em 1912 BP conheceu Miss Olave Soames, com quem mais tarde casou, e que veio a tornar-se Chefe das Guias. O Movimento Guidista também foi fundado por BP e consiste numa variante feminina do Escutismo.
No 1º Jamboree Mundial (1920), em Arrowe Park, Londres, BP foi aclamado Chefe Escuta Mundial - única pessoa de sempre a usar esse título. Em 1922 realizou-se em Roma o Congresso Eucarístico Internacional, e a representar Portugal estava o Sr. Arcebispo de Braga, D. Manuel Vieira de Matos que, ao ver as brilhantes actuações dos Escuteiros Católicos Italianos, gostou tanto que quis fundar um grupo igual em Portugal. Assim, no dia 27 de Maio de 1923, nasce em Braga o “Corpo de Scouts Católicos Portugueses”, mais tarde denominado por Corpo Nacional de Escutas.
BP dedicou o resto da sua vida ao Escutismo e a promover a fraternidade mundial. Ele acreditava que não havia melhor caminho para a paz do que o Escutismo – um movimento sem fronteiras nacionais.
Quando a sua saúde começou a diminuir, BP mudou-se para o Quénia, África, em 1937. A 8 de Janeiro de 1941 BP morreu. A sua sepultura está em Nyeri, à sombra do Monte Kenya. A pedra tumular por cima do seu túmulo tem escrito: “Robert Baden-Powell, Chefe Escuta Mundial, nascido a 22 de Fevereiro de 1857, morreu a 8 de Janeiro de 1941”. Gravado também na pedra estão os símbolos dos Movimentos Escutistas e Guidistas e o familiar círculo com um ponto no meio, que significa “Fim de Pista”.
Hoje, o Escutismo está em cerca de 216 países e existem mais de 28.000.000 de Escuteiros!
BP
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